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Welche andere europäische Stadt hätte so lebendige Mythen hervorgebracht wie Odessa? Dabei ist die Hafenstadt am Schwarzen Meer Europas mit gerade einmal 230 Jahren Europas jüngste Metropole. Seit der Gründung durch Katharina die Große 1794 lockte Odessa mit Freiheiten und Aufstiegsmöglichkeiten, die es sonst nirgends gab. Menschen aus aller Herren Länder, aller Berufe, Sprachen und Religionen waren willkommen, um die einstige osmanische Siedlung zu einer prächtigen Stadt zu machen. 

Die Idee für den Roman geht auf die Erkenntnis zurück, dass Serbien als eines der ersten Länder Europas von den Nazis für „judenfrei“ erklärt wurde. Daraufhin erschien dem Autor das Bild des durch die Straßen Beograds umherstreifenden Isak Ras. Hauptmotivation für den Roman war, die noch ungenügend literarisierte Geschichte der serbischen Juden respektive ihrer Ermordung zu erzählen.